Nhạc sĩ Nguyễn Văn Tý nổi tiếng với nhiều ca khúc như: Dư âm (1949), Một khúc tâm tình của người Hà Tĩnh (1974), Mẹ yêu con, Người đi xây hồ Kẻ Gỗ (1976), Tấm áo chiến sĩ mẹ vá năm xưa (1973), Dáng đứng Bến Tre (1980), Cô đi nuôi dạy trẻ (1980).

Người đi xây hồ Kẻ Gỗ được sáng tác năm 1976, khi cả nước đang bước vào công cuộc xây dựng lại đất nước sau ngày thống nhất. Ca khúc được hình thành khi Nhạc sĩ Nguyễn Văn Tý đi thực tế tại hồ Kẻ Gỗ thuộc địa phận tỉnh Hà Tĩnh. Nhạc sĩ Nguyễn Văn Tý đã sáng tác bài hát Người đi xây hồ Kẻ Gỗ để nói về quá trình xây hồ, ca ngợi về những người thủy lợi xây dựng hồ Kẻ Gỗ và vẻ đẹp thơ mộng của hồ.